Пёс вилял хвостом и, вывалив язык на бок, едва понятно произнёс:
– Слысал. Слысал.
– Как так-то? – спросил Макс, до сих пор сжимая дверную ручку. Ему осталось всего лишь открыть дверь и выйти. Всего лишь…
– Мы тоже жрать хотим. Вот как! – кот начинал негодовать.
– Жрать. Жрать. Жрать, – пролаял пёс, вкладывая в каждое слово всю свою надежду и преданность.
Макс отпустил ручку и вернулся на кухню. Он тяжело сел на стул, упёр руки в колени и закрыл ладонями лицо.
Собака последовала за ним и также села рядом, не сводя с него широко раскрытых глаз. Кот остался дожидаться на тумбочке, пока не будет известен точный результат насчёт еды.
– Я на работу опоздал, – резко сказал Макс и тем самым напугал пса.
Собака отскочила и прижала уши:
– Опоздал. Опоздал, – пролаял пёс и вернулся на прежнее место.
– Правильно говоришь, – подтвердил кот и в два прыжка оказался на кухонном столе. – Ты ведь всё равно опоздал. Торопиться теперь некуда, так что можешь с лёгкостью приготовить нам завтрак. И, скажу тебе по секрету, – кот подошёл на край стола и наклонился к уху Макса, – тебе ещё с ним гулять надо. – Кот указал на улыбающегося пса. – Так что советую поторопиться с завтраком.
– Торопиться. Торопиться, – раздвинув пасть в улыбке, сказала собака.
– Времени нет, – проходя мимо, сказал кот.
– Я ничего не понимаю, – ошарашено произнёс Макс.
– Я думал, тебя только в лесу накрыло, после трёх суток без сна. А оказывается, ты и по натуре своей тупой. Извини, пёс, – повернул кот наглую рожу к собаке, – но мы от него ничего не добьёмся. Придётся нам сегодня поголодать, а тебе придётся ещё навалить ему кучу в каком-нибудь ботинке. Потому что с тобой он тоже не погуляет.
Максима разозлили эти слова. Он резко повернулся к коту и в мыслях уже проработал, как схватит это пушистое чудо за шкирку и со всего размаху кинет об стену.
Но он лишь гневно посмотрел и отвернулся.
Забавно будет выглядеть, если я буду кидать по кухне кота, за то, что он меня оскорбляет, – подумал Макс, и на лице появилась лёгкая улыбка.
– Ему ещё и смешно, – недовольно протянул кот, рассевшись на подоконнике, подставляя огненную шерсть солнцу.
Этот комментарий ещё больше позабавил Макса, и он улыбнулся в полную силу, разинув рот до ушей.
– Кот, заткнись, – не переставая улыбаться, сказал он.
– Не понял, – нахмурил тот брови.
– Я говорю тебе «заткнись», потому что я сейчас с ума сойду. Тебя как зовут-то хоть?
– Собака-Собака! – не двигаясь, с места произнёс пёс. Его язык вновь выпал из длинной пасти, как ненужный орган. Хвост ходил из стороны в сторону, а грудь быстро вздымалась от частого дыхания.
Коту не понравилось, что собака влезла в разговор.
– То есть тебя зовут Собака-Собака? – спросил Макс, не обращая внимания на кота, который поднял задницу и встал на все четыре лапы.
– Собака-Собака, – пролаял пёс.
– Привет, Собака-Собака, – улыбаясь, сказал Макс, понимая, что выглядит сейчас как полный идиот. Как самый настоящий помешанный. Он здоровается с собакой. Но почему-то его это не огорчило, а вновь позабавило. – Дай лапу, – попросил Макс, вытягивая руку.
Мягкая, белая лапа с твёрдыми подушечками легла в ладонь.
– Молодец, – сказал Макс и второй рукой взлохматил загривок пса.
Собаке-Собаке это понравилось, и язык, как кусок мяса, повис почти до пола.
Кот продолжал гордо стоять на столе и делал вид, словно его нисколько не задела ситуация, что Максим первое внимание уделил Собаке-Собаке.
– Молодец, Собака-Собака, – ещё раз повторил Макс и наконец-то повернулся к коту.
– А тебя как зовут?
– Ты действительно назвал его Собакой-Собакой?
– Собака-Собака, – пролаял пёс.
– А почему бы и нет? – удивился Макс. – Очень оригинальное имя.
– Тогда зови меня Его Величество Кот.
– Это слишком длинно.
– Такое моё имя, так что не противься, – настаивал кот.
– Хорошо, – согласился Макс, – пусть будет Его Величество Кот. А теперь ждите и не корчите рожи, – предупредил он и встал. – Будете жрать то, что у меня есть в холодильнике.
Он достал несколько консервов и прикинул в руке.
– Ты будешь жрать сайру, – указал он на кота, – а тебе достанется цыплёнок в соусе.
Его Величество Кот так и заёрзал на месте. Глаза его загорелись, и он будто бы лишился всей свой магии разумного существа, превратившись в обычного дворового кота, который знает, что сейчас получит вкусняшку.
– Давай уже… давай, давай, – тараторил Его Величество, блуждая из стороны в сторону по самому краешку стола. – Ну давай, не тупи. Ты ведь не тупой. Давай, телись.
– Куда ты так торопишься?
– Заткнись и дай пожрать! – по-царски рявкнул Его Величество.
– За такие слова, – грозно сказал Макс и выпрямился в полный рост, – вначале мы пойдём с Собакой-Собакой погуляем и только потом я дам вам поесть. Это чтобы справедливо было. И чтобы ты вежливости научился.
– Как так-то? – челюсть Его Величества отвисла. – Это неправильно. Это ущемляет мои права. А ты и вправду тупым оказался.
– Ты пойдёшь гулять? – не обращая внимания на оскорбления, спросил Макс.
– Я уже засохший цветок у тебя там приватизировал, – стеснительно сказал кот. – Но в будущем мне обязательно нужен будет лоток.
– Будет лоток. Мы пошли.
Максим боялся, что с Собакой-Собакой могут возникнуть проблемы. Убежит куда-то или покусает кого. Но Собака-Собака проявил себя сдержанно. Не успели они дойти до парка, как пёс задрал ногу у столба, а затем повернулся и сказал:
– Жрать. Жрать.
– Домой – так домой, – безразлично произнёс Макс и пошёл обратно.
Он накормил питомцев.
Причмокивая, они с удовольствием уплетали консервы.
– Ты это… – не отрываясь от тарелки с рыбой, сказал Его Величество. – Про шахматы помнишь?
– Помню, – ответил Макс.
– Ты это… – причмокивал Его Величество. – Не забудь эту партию, она тебе пригодится. И ещё… ты воду закрыл? А то может быть очень мокро.
Максим проверил кран и на всякий случай подтянул вентиля.
– Работа. Работа, – проголосил Собака-Собака.
– Блин, точно. Эту игру мне никогда не забыть, – улыбаясь, сказал Макс и как старым друзьям помахал рукой Коту и Собаке-Собаке.
Он написал Юрию Петровичу о том, что приедет через час. Разговаривать на серьёзные темы не хотелось, поэтому ограничился лишь СМС.
Только выйдя за порог и закрыв дверь, Максим понял всю серьёзность ситуации. Не с говорящими животными, а с тем, что на телефоне четырнадцать пропущенных вызовов от начальника и, скорее всего, он его прибьёт.
Мозг автоматически начал бурлить, а тело нехотя ускорило шаг. Движения стали резкими, и Макс почувствовал, как в его мозг прорывается реальный мир со всеми его проблемами и спешкой. Вечной спешкой.
Он словно покинул сказку.
Максим не стал вызывать лифт.
По ступенькам.
Так быстрее.
Время горит.
Он закрыл дверь и сломя голову побежал вниз.
Когда он появился на работе, весь офис смотрел на него с какой-то непонятной ему одному улыбкой. Будто бы все они что-то знают, чего не знает он.
– Где Евген? – спросил он шёпотом у Димки, который так же таинственно улыбался.
– У себя.
– А ты чего лыбишься?
– Так, просто, – туманно ответил коллега.
– Он не говорил зайти, как приду?
– Он вообще ничего не говорил. Я его видел один раз за сегодня. К нему какой-то там друг приехал. Не знаю, короче.
– А наш где? – Макс повесил куртку и включил компьютер.
– Он на встрече. Вот он на тебя реально злится.
– Это я уже по пропущенным понял.
Максим налил кофе и присел на своё место.
Рабочий день был в самом разгаре. Со всех сторон доносились голоса коллег, которые с упорством и изрядной долей наглости продавали системы для компаний, добивались встреч и косо смотрели на доску результатов, где кружочками отмечалось количество продаж каждого сотрудника.
Первый отдел, где работает Максим, хоть и называется первый, но на доске результатов далеко не первый. Если точнее, то он расположился на шестом месте, обойдя лишь четвёртый отдел, который крепко обосновался на последней позиции.
Юрия Петровича не будет ещё добрых два часа. В это время уже пройдёт обед, и возможно, когда он вернётся со встречи, то забудет про опоздание максима. Тут ещё важен результат встречи.
– А куда он поехал? – наклонился к Димке Макс.
– В холдинг какой-то, – шёпотом ответил Дима. – Он там что-то около недели готовился. Взял с собой пачку документов и поехал.
– Ммм… – протянул Максим. – А ты чего всё-таки улыбаешься?
– Есть одна фишка, – таинственно ответил Дима.
– Какая?
– Про тебя.
– Меня?
– Ага.
– А ну давай рассказывай. – Максим отложил дела и на крутящемся стуле, развернулся к Диме.
